Se denomina lurker (término inglés que en castellano significa “acechador”, “fisgón”) a aquellas personas que participan en comunidades virtuales solamente de forma receptiva, puesto que no contribuyen de forma activa aportando ficheros, opiniones en grupos de discusión, etc.
Los lurkers forman un grupo muy atractivo para el marketing online, y existen tanto dentro como fuera de la red. En las comunidades del mundo real estas personas serían la “mayoría silenciosa”, siempre presentes pero nunca de manera activa. Seguramente, resultarían determinantes en los resultados de las campañas políticas o publicitarias, pero prefieren mantenerse en la sombra, sin mostrarse ni predicarse en la sociedad.
En el mundo virtual ocurre lo mismo, los lurkers se identifican precisamente por participar en la comunidad virtual, pero la escasa información que publican sobre si mismos trae de cabeza a los profesionales del marketing. Desde el punto de vista marketiniano, los lurkers son una gran parte del público en la red a la que resulta muy difícil llegar, porque a la hora de crear una campaña de publicidad online hay que intuir sus gustos y cualidades más significativas.
Estrategia empresarial
Las empresas luchan por obtener una aventajada posición respecto a sus competidores, tanto en el mercado como en la mente de los consumidores. Unas se basan en estrategias más tradicionales como la publicidad masiva en medios offline, invirtiendo grandes presupuestos con los riesgos que esto conlleva: impactos desperdiciados, difícil seguimiento y control del efecto publicitario y una superficial segmentación.
Otras por el contrario, se basan en la segmentación y utilizan estrategias específicas para cada uno de sus diferentes targets. Sin bien requiere previamente un sacrificado trabajo de investigación y recopilación de datos, es más probable una vez lanzada la campaña que los resultados se asemejen a las previsiones. De esta manera, en la medida de lo posible crearemos una oferta que se ajuste a la demanda, y no al contrario.

La solución
Así, los profesionales del marketing tienen que convertir en visible esa “mayoría silenciosa” que constituye un atractivo mercado, pero que por su pasividad en las comunidades, resultan invisibles. Una buena solución sería recurrir a empresas de Social Media, que mediante estrategias y tácticas de marketing social/ marketing web 2.0 ayudarían a lograr un buen PageRank y por consiguiente un incremento en la demanda del servicio/ producto.
En entornos de empresa / organización, el hecho de acercar los espacios participativos, de integrar estos entornos en el flujo de trabajo es un factor crucial para el éxito de las comunidades.
Por otra parte, si algo caracteriza al mundo online es la autenticidad y la transparencia. Acceder al público y lograr feedback en la comunicación online es más rápido y sencillo. Por eso, los creadores de las comunidades deberían definir previamente y de forma clara los objetivos, la cultura informal, “la marca” o “la causa”, la finalidad de la comunidad, así como las reglas de la participación. La indefinición, la ambigüedad característica de los lurkers desaparecería, facilitando así la búsqueda de un potencial target para las campañas de publicidad online.